भारी कीमत चुकाने से लेकर उसे फेंक देने तक: उरुग्वे में टमाटर उद्योग का महत्वपूर्ण चक्र

उरुग्वे में, टमाटर एक विलासिता से समस्या बन गए हैं। कुछ महीने पहले, उपभोक्ताओं को उन्हें घर लाने के लिए बहुत ज़्यादा कीमत चुकानी पड़ी थी। उस समय इसका कारण साफ़ था: मौसम की वजह से आपूर्ति पर्याप्त नहीं थी, और इसी वजह से कीमतें बढ़ गईं। एक किलो टमाटर की कीमत इतनी ज़्यादा थी कि वे मुख्य भोजन की बजाय एक विलासिता की वस्तु लगने लगे।

आज, कहानी अलग है, लेकिन कम समस्याग्रस्त नहीं। खेत टमाटरों से भरे पड़े हैं जिन्हें बाज़ार नहीं मिल रहा। उत्पादक उन्हें खुदरा दुकानों तक पहुँचाने के बजाय खाद में फेंकना पसंद करते हैं, क्योंकि वे न्यूनतम उत्पादन और परिवहन लागत भी नहीं निकाल पाते। हम एक चरम से दूसरे चरम पर कैसे पहुँच गए? इसका जवाब एक ही शब्द में है: अराजकता।

इस साल, मौसम किसानों के अनुकूल रहा और कटाई के लिए आदर्श परिस्थितियाँ बनीं। फसलों ने उम्मीद से ज़्यादा उत्पादन किया, लेकिन बाज़ार इतनी ज़्यादा आपूर्ति को झेलने के लिए तैयार नहीं था। बिना किसी नियमन या योजना के, उत्पादन ज़रूरत से ज़्यादा हो गया और कीमतें गिर गईं। आज, एक किलो टमाटर बेहद कम दामों पर मिल सकता है, लेकिन उपभोक्ताओं के लिए यह क्षणिक राहत एक गहरे संकट को छुपाती है।

उपभोक्ता, जो पहले ऊँची कीमतों की शिकायत करते थे, अब एक अलग दुविधा का सामना कर रहे हैं। हालाँकि उन्हें ज़्यादा किफ़ायती दाम मिल रहे हैं, लेकिन बड़े पैमाने पर खाद्यान्न की बर्बादी और उत्पादकों के लिए संकट स्थायी नहीं है। मौजूदा स्थिति एक टाइम बम की तरह है: आज वे टमाटर फेंक देते हैं क्योंकि वे बिकते नहीं हैं; कल, फसल कम हो सकती है, और हम ऊँची कीमतों के चक्र में वापस लौट जाएँगे।

उत्पादक एक गतिरोध में फँस गए हैं। अपना कारोबार बचाए रखने की कोशिश में, कई लोग हर किलो उत्पादन पर नुकसान उठा रहे हैं। वे स्वीकार करते हैं, "टमाटरों को बाज़ार में लाकर और ज़्यादा नुकसान उठाने से बेहतर है कि उन्हें खेत में ही छोड़ दिया जाए।" यह समस्या न केवल उनकी अर्थव्यवस्था को प्रभावित करती है, बल्कि उस क्षेत्र में विश्वास को भी प्रभावित करती है जो परिस्थितियों के भरोसे पर टिका हुआ है।

सरकार के सामने एक चुनौती है। इन असंतुलनों को रोकने के लिए नीतियों को लागू करना बेहद ज़रूरी है। बुवाई के हेक्टेयर की संख्या को नियंत्रित करना, भंडारण तकनीकों को बढ़ावा देना और फसलों में विविधता लाना कुछ ऐसे उपाय हैं जिनसे किसानों को राहत मिल सकती है और बाज़ार में स्थिरता आ सकती है। लेकिन इस बीच, टमाटरों का ढेर बढ़ता ही जा रहा है, और कोई स्पष्ट जगह नहीं है।

पर्यावरणीय दृष्टिकोण से, 21वीं सदी में टनों भोजन की बर्बादी अस्वीकार्य है। ऐसी दुनिया में जहाँ भूख और बर्बादी खतरे में हैं, टनों टमाटरों को फेंका हुआ देखना दर्शाता है कि हम कुशल और टिकाऊ उत्पादन से कितनी दूर हैं।

उरुग्वे में टमाटर की समस्या सिर्फ़ कीमतों में उतार-चढ़ाव की वजह से नहीं है। यह एक असंतुलित कृषि व्यवस्था का लक्षण है जो उत्पादकों और उपभोक्ताओं, दोनों को नुकसान पहुँचाती है। अब समय आ गया है कि इस समस्या पर ध्यान न दिया जाए, क्योंकि इसकी कीमत एक टमाटर की कीमत से कहीं ज़्यादा होगी।

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