Do pagamento de uma fortuna ao descarte: o ciclo crítico da indústria do tomate no Uruguai

No Uruguai, o tomate deixou de ser um luxo e se tornou um problema. Há alguns meses, os consumidores tinham que pagar preços exorbitantes para levá-lo para casa. A explicação na época era simples: o estoque não era suficiente devido às condições climáticas, o que elevou os preços. Um quilo de tomate custava tanto que parecia um item de luxo em vez de um alimento básico.

Hoje, a história é diferente, mas não menos problemática. As fazendas estão inundadas de tomates que não encontram mercado. Os produtores preferem jogá-los na compostagem em vez de transportá-los para o varejo, porque não conseguem nem recuperar os custos mínimos de produção e transporte. Como passamos de um extremo ao outro? A resposta está em uma palavra: caos.

Este ano, o clima favoreceu os agricultores, oferecendo condições ideais para a colheita. As plantas produziram mais do que o esperado, mas o mercado não estava preparado para absorver tanta oferta. Sem regulamentação ou planejamento, a produção transbordou e os preços despencaram. Hoje, o quilo de tomate pode ser comprado a preços baixíssimos, mas esse alívio momentâneo para os consumidores mascara uma crise mais profunda.

Os consumidores, que antes reclamavam dos preços altos, agora enfrentam um dilema diferente. Embora desfrutem de preços mais acessíveis, o desperdício massivo de alimentos e a crise para os produtores não são sustentáveis. A situação atual é uma bomba-relógio: hoje, jogam fora os tomates porque não vendem; amanhã, as colheitas podem cair e voltaremos ao ciclo de preços altos.

Os produtores estão presos em um beco sem saída. Na tentativa de se manterem à tona, muitos estão perdendo dinheiro a cada quilo produzido. "É melhor deixar os tomates no campo do que levá-los ao mercado e perder ainda mais dinheiro", confessam. Esse problema não afeta apenas a economia, mas também a confiança em um setor que parece à mercê das circunstâncias.

O governo, por sua vez, tem uma tarefa em mãos. É urgente implementar políticas para evitar esses desequilíbrios. Regulamentar o número de hectares plantados, promover tecnologias de armazenamento e diversificar as culturas são apenas algumas das soluções que poderiam dar um descanso aos agricultores e estabilizar o mercado. Mas, enquanto isso, os tomates continuam a se acumular, sem um destino claro.

Do ponto de vista ambiental, o desperdício de toneladas de alimentos é inaceitável no século XXI. Em um mundo onde a fome e o desperdício estão em jogo, ver toneladas de tomates descartados reflete o quão longe estamos da produção eficiente e sustentável.

A situação do tomate no Uruguai não é simplesmente uma flutuação de preço. É um sintoma de um sistema agrícola desequilibrado que prejudica tanto produtores quanto consumidores. É hora de agir, porque o preço de ignorar esse problema será muito maior do que o custo de um único tomate.

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