Una especie de pez neozelandés que puede cambiar de hembra a macho durante la edad adulta experimenta en ese proceso un súbito cambio en la jerarquía social.
Es el hallazgo de un estudio de la Universidad de Otago, publicado en Proceedings of the Royal Society B, que examinó al pez moteado neozelandés, o paketi. Se descubrió que el proceso de cambio de sexo comienza casi inmediatamente cuando un pez moteado dominante es retirado del grupo.
La autora principal, Haylee Quertermous, candidata a doctorado en el Departamento de Anatomía, afirma que, si bien el proceso completo de cambio de sexo dura semanas, un pez de segundo rango solo tarda unos minutos en aprovechar el vacío de poder e imponer comportamientos dominantes.
«Los comportamientos agresivos (llamados 'acometidas') implicaban que el pez dominante nadara rápidamente hacia individuos subordinados», explica en un comunicado.
A veces, el pez dominante establece contacto físico con los subordinados, incluso mordiéndolos, generalmente alrededor de la cola y las aletas. Estos comportamientos agresivos suelen ir acompañados de la rápida huida del subordinado.
Si bien esperaba observar cambios de comportamiento una hora después de retirar al pez dominante, le sorprendió la rapidez del cambio.
En muchos acuarios, los peces en segundo lugar aumentaron su agresividad a los pocos minutos de retirar al pez dominante.
Advierte que el comportamiento dominante que acompaña al cambio de sexo de hembra a macho en los peces moteados no indica un cambio de comportamiento típicamente femenino a masculino, ya que otras especies de peces que cambian de sexo, como el pez payaso, por ejemplo, cambian de macho a hembra más dominante.
Los investigadores observaron que los peces moteados forman jerarquías de dominancia lineales basadas en el tamaño, donde los individuos más grandes dominan a los más pequeños.
Buscaron determinar qué peces en la jerarquía eran más propensos a cambiar de sexo cuando se presentaba la oportunidad. Los resultados muestran que los peces dominantes de mayor tamaño son más propensos a cambiar de sexo, y cuando se alteran las jerarquías sociales, los peces menos dominantes pueden modificar rápidamente su comportamiento para aprovechar nuevas oportunidades.
El estudio también profundizó en los mecanismos neuronales que subyacen a las interacciones sociales de los peces manchados, descubriendo que la red de toma de decisiones sociales en el cerebro de los peces está muy involucrada en el establecimiento de la dominancia.
Los peces que alcanzaron posiciones dominantes mostraron diferencias significativas en esta red en comparación con los peces de todos los demás rangos.
El Dr. Kaj Kamstra, quien dirigió los aspectos neurobiológicos de la investigación, afirma que los hallazgos proporcionan información valiosa sobre la compleja interacción entre el comportamiento social y los procesos neuronales en estos peces.
También destacan la importancia del contexto social en la configuración del comportamiento individual, arrojando luz sobre la evolución del comportamiento social y la flexibilidad de los mecanismos cerebrales para adaptarse a entornos sociales cambiantes.
La investigación tiene implicaciones más amplias para comprender la dinámica social en otras especies, incluso en los humanos.
Los hallazgos pueden aplicarse a otras especies de peces que cambian de sexo, donde la dominancia social parece ser el desencadenante más común del cambio de sexo, y podrían resultar beneficiosos para la acuicultura y la pesca en aguas abiertas, ya que muchas pesquerías con valor comercial dependen de peces que cambian de sexo, por ejemplo, el bacalao azul de Nueva Zelanda.
Fuente: Europa Press